Afrique du Sud : la société civile freine l'appétit des géants américains pour les data centers

Des groupes de défense des droits civiques sud-africains, menés par Housing Assembly et l'ONG britannique Foxglove, ont déposé une plainte en justice en août contre deux data centers d'Equinix au Cap. Ils réclament un moratoire national sur toute nouvelle implantation de data centers hyperscale, et demandent à la Commission des droits humains d'enquêter sur leur impact environnemental. L'Afrique du Sud concentre la majorité des data centers du continent, détenus par Microsoft, Amazon, Google, Equinix et Digital Realty. Microsoft a promis 300 millions de dollars (5,4 milliards de rands) d'ici 2027, Amazon Web Services 1,5 milliard de dollars jusqu'en 2029, et Equinix 438 millions de dollars. Selon McKinsey, la demande de puissance de calcul en Afrique pourrait atteindre 2,2 gigawatts en 2030, soit cinq fois le niveau actuel. La contestation s'inscrit dans un mouvement mondial : aux États-Unis, l'État de New York a imposé un moratoire d'un an sur les data centers, et des oppositions similaires existent en Inde et au Brésil. Concrètement, les activistes exigent que les opérateurs divulguent leur consommation d'eau et d'électricité et fournissent des bénéfices directs aux communautés locales – ce qui pourrait ralentir ou rediriger les investissements américains dans l'IA en Afrique.