Terres rares : MP Materials défie le monopole chinois

La société américaine MP Materials, exploitante de la mine de Mountain Pass en Californie, intensifie sa lutte contre la domination chinoise sur les terres rares, un secteur où Pékin contrôle environ 70 % de la production mondiale et 90 % du raffinage. L'entreprise a annoncé un investissement de plusieurs centaines de millions de dollars pour construire une usine de séparation et de raffinage sur son site californien, visant à traiter les minerais extraits localement. Cette décision, soutenue par le département de la Défense américain, s'inscrit dans un contexte de tensions croissantes entre Washington et Pékin, où les terres rares sont devenues un levier géopolitique majeur. Alors que la Chine a restreint ses exportations de terres rares vers les États-Unis, la dépendance occidentale est perçue comme une vulnérabilité stratégique, notamment pour les secteurs de la défense, de l'électronique et des véhicules électriques. Si MP Materials réussit, cela pourrait réduire la part de marché chinoise et offrir aux industriels américains et européens une alternative fiable, mais cela ne suffira pas à combler le déficit de capacité de raffinage à l'échelle mondiale. Pour les entreprises asiatiques, notamment japonaises et coréennes, cette évolution pourrait diversifier leurs chaînes d'approvisionnement, mais elle risque aussi de renforcer les tensions commerciales avec la Chine.