La Chine ouvre la première ligne de fret régulière Asie-Europe par l'Arctique

Le 15 août, un cargo chinois a quitté Ningbo à destination du Royaume-Uni via la route du Nord (NSR), un trajet de 5 600 km à travers l'océan Arctique, prévu en une vingtaine de jours. Ce premier transit fait partie d'un service régulier de huit navires affrétés par Sea Legend, transportant des marchandises à haute valeur ajoutée comme des batteries et des équipements photovoltaïques. L'initiative s'inscrit dans le projet de « Route de la soie polaire » de Pékin, qui cherche à sécuriser une alternative aux détroits stratégiques (Hormuz, Malacca, Suez), dont les risques sont accentués par les tensions au Moyen-Orient. La Corée du Sud a également lancé un premier conteneur via cette route ce mois-ci, et l'Inde et le Japon suivent de près. Cependant, la navigation arctique reste limitée aux mois d'été, nécessite des coques renforcées ou des brise-glaces, et le fret actuel est dominé par le pétrole et le gaz russes vers la Chine, très loin du volume passant par Suez. Malgré l'attrait d'un gain de temps de moitié, les coûts et les contraintes techniques érodent l'avantage économique, sans compter les risques environnementaux et géopolitiques d'une militarisation de l'Arctique.