Tesla dévoile un moteur sans terres rares : la Chine doit-elle s'inquiéter ?

Elon Musk a annoncé que le nouveau Cybercab de Tesla est équipé d'un moteur sans terres rares, une première pour le constructeur. Cette décision intervient dans un contexte de guerre technologique entre les États-Unis et la Chine, Pékin utilisant son quasi-monopole sur les terres rares comme levier géopolitique. Pour la Chine, qui contrôle plus de 60 % de la production mondiale de terres rares, cette innovation pourrait à long terme réduire la dépendance des constructeurs occidentaux. Cependant, selon David Zhang, secrétaire général de l'Association internationale du véhicule intelligent de Shanghai, ce moteur reste un « concept commercial » dont les performances ne sont pas encore prouvées face aux moteurs à aimants permanents classiques. Tesla avait déjà utilisé des moteurs à induction sans terres rares avant de passer aux aimants permanents avec la Model 3 en 2017, ce qui montre que ce retour en arrière n'est pas forcément une rupture technologique. Concrètement, à court terme, l'impact sur l'industrie chinoise des terres rares est limité, mais le signal politique est fort : les constructeurs cherchent à se libérer de la dépendance chinoise.