Séoul lance un programme pour l'autonomie en semi-conducteurs de défense

La Corée du Sud, qui importe 98,9 % des semi-conducteurs utilisés dans ses armes, inscrit pour la première fois 56,5 milliards de wons (environ 40 millions d'euros) dans son budget pour développer des puces de défense. Sur 6 945 types de semi-conducteurs nécessaires à 54 systèmes d'armes nationaux, seuls 78 sont fabriqués localement, les autres venant surtout des États-Unis et d'Europe. Les géants Samsung et SK hynix, leaders mondiaux des mémoires, ne se sont pas positionnés sur ce créneau car, contrairement à leur modèle de « quelques modèles, production de masse », la défense exige « beaucoup de modèles, petits lots » – moins rentable. Le marché mondial des puces de défense, estimé à 14 milliards de dollars en 2026, devrait bondir à 36,6 milliards d'ici 2035, dominé par les américains Analog Devices, Texas Instruments ou Qorvo et le britannique BAE Systems. Ce retard technologique expose Séoul à une dépendance critique en cas de conflit ou de restriction d'exportations, d'où l'urgence de ce programme. L'impact concret : la Corée veut réduire sa vulnérabilité stratégique et créer une filière locale de semi-conducteurs « non-mémoire » (RF, radar, contrôle de vol, drones) qui pourrait aussi servir l'électronique grand public. Pour Samsung et SK, c'est un virage potentiel vers la diversification vers de la « petite série haute valeur », un modèle qu'ils peinent à adopter.